Liga Konferencji. Wielkie firmy powalczą z Pogonią Szczecin

W połowie czerwca Pogoń pozna swojego pierwszego przeciwnika w eliminacjach do fazy grupowej Ligi Konferencji, a do dwumeczu dojdzie 22 i 29 lipca. Dla Portowców będzie to czwarte podejście w europejskich pucharach. W 1984 przegrali z FC Koeln, w 1987 z Hellas Weroną, a w 2001 z Fylkirem Reykjavik. Za każdym razem Pogoń odpadała na pierwszej przeszkodzie.

Pogoń grała też w Pucharze Intertoto (Pucharze Lata), które jednak nie miały takiego prestiżu i raczej były rozgrywkami towarzyskimi. Ich prestiż wzrósł na początku XXI wieku, gdy najlepsze ekipy z Pucharu Lata przechodziły do Pucharu UEFA. Tyle, że taka reforma rozgrywek trwała krótko. Pogoń w 2005 r. grała w tym pucharze (klub nie wywalczył sobie takiego prawa w lidze, ale „zgłosiła się na ochotnika”. W I rundzie ograła Tiligul Tiraspol, a w kolejnej nieznacznie słabsza była od Sigmy Ołomuniec.

Jak będzie w LK? Gdy padła propozycja nowego formatu europejskich rozgrywek mówiło się, że będzie to puchar dla małych klubów, ale nic z tego – ścieżka do fazy grupowej jest długa, a rywale będą mocni. Wiele klubów z powodzeniem grało w Lidze Mistrzów w poprzednich sezonach.

Ciekawsze drużyny w eliminacjach LK: Linzer ASK (Austria), Qarabag Agdam (Azerbejdżan), Anderlecht Bruksela (Belgia), Hajduk Split (Chorwacja), Apollon (Cypr), Victoria Pilzno (Czechy), FC Kopenhaga (Dania), Tottenham (Anglia), Stade Rennais (Francja), Union Berlin (Niemcy), PAOK Saloniki, AEK Ateny (Grecja), AS Roma (Włoch), FK Astana (Kazachstan), Feyenoord Rotterdam (Holandia), Rosenborg (Norwegia), Rubin Kazań (Rosja), Partizan Belgrad (Serbia), FC Basel (Szwajcaria). Warto podkreślić, że z każdą rundą mocnych przeciwników będzie przybywać, bo o LK będą walczyć też zespoły odpadające z eliminacji LM i Ligi Europy.

W połowie czerwca Pogoń nie tylko pozna potencjalnego pierwszego przeciwnika, ale również – jeśli awansuje – potencjalnego rywala w III rundzie. Mecze III i IV rundy (ostatniej) będą rozegrane w sierpniu. 27 sierpnia losowanie grup LK (w sumie w tej fazie zagrają 32 zespoły), a terminy właściwej rywalizacji to: 16 i 30 września, 21 października, 4 i 25 listopada, 9 grudnia. Mecze będą rozgrywane o godzinach 18.45 i 21.

Ważna informacja - przed każdym losowaniem UEFA podzieli drużyny na mniejsze grupy (głównie z przyczyn logistycznych). Pogoń nie może jednak trafić na krajowego przeciwnika.

Przypomnijmy, że w eliminacjach Ligi Mistrzów będzie grać Legia Warszawa. Rozpocznie już od I rundy (początek lipca). Jeśli Legia przegra w I rundzie – spadnie od razu do eliminacji LK.

Pogoń, Raków Częstochowa i Śląsk Wrocław walczą od razu o LK. Śląsk rozpocznie 8 lipca od I rundy, Pogoń z Rakowem od II rundy. Nasze zespoły nie będą rozstawione, więc muszą się liczyć, że trafią na dużo mocniejszych przeciwników.