Gwiazda paraolimpiady pierwszym niepełnosprawnym astronautą. John McFall poleci na księżyc

Brytyjczyk John McFall znalazł się wśród 17 kandydatów wybranych przez Europejską Agencję Kosmiczną w 2022 roku, którzy polecą na księżyc w 2022 roku. Ogłoszenie przyszłych badaczy kosmosu odbyło się dziś po południu w Grand Palais Éphémère w Paryżu po zamknięciu dwudniowego posiedzenia Rady ESA.

Klasa astronautów ESA 2022 obejmuje pięciu zawodowych astronautów, 11 członków rezerwy astronautów i jednego astronautę z niepełnosprawnością fizyczną - pana McFall - wybranego do "Projektu Parastronautów", który ma na celu poprawienie naszego zrozumienia i przezwyciężenie bariery, jakie lot w kosmos stanowi dla astronautów z niepełnosprawnością fizyczną.

W ubiegłym roku po raz pierwszy od 2008 roku agencja kosmiczna ogłosiła nabór kandydatów do programu astronautycznego. W sumie otrzymano ponad 22 500 kandydatur z wszystkich państw członkowskich i stowarzyszonych z ESA - w tym 257 zgłoszeń do roli astronauty z niepełnosprawnością fizyczną.

Najwięcej zgłoszeń otrzymano z Francji - 7,087 zgłoszeń - następnie z Niemiec (na poziomie 3,695), Wielkiej Brytanii (na poziomie 2,000), Włoch (1,845) i Hiszpanii (1341).

Spośród kandydatów wstępnych 76% stanowili mężczyźni, a 24% kobiety - do drugiego etapu selekcji zaproszono 530 kobiet i 831 mężczyzn.

Po wstępnej selekcji - w której wzięto pod uwagę życiorys, dokumentację i wyniki specjalnych kwestionariuszy - w drugim etapie 1 361 kandydatów poddano szeregowi testów, od praktycznych po psychologiczne, w centrum oceny ESA w Hamburgu, a następnie wybrano szczęśliwców.

John McFall to brytyjski sprinter paraolimpijski i astronauta ESA. W 2000 roku, gdy miał 19 lat, w wyniku poważnego wypadku motocyklowego amputowano mu prawą nogę powyżej kolana. Po zaopatrzeniu w protezę ponownie zajął się bieganiem, a w 2004 roku wziął udział w swoim pierwszym wyścigu. W następnym roku został wybrany do reprezentowania Wielkiej Brytanii na Mistrzostwach Europy Międzynarodowego Komitetu Paraolimpijskiego (IPC) i zdobył brązowy medal w biegu na 200 metrów (klasa sportowa T42).

W sprincie na 100 metrów McFall zdobył następnie srebrne medale na Mistrzostwach Świata Międzynarodowego Komitetu Paraolimpijskiego (IPC) w 2006 roku oraz na Mistrzostwach Świata Paraolimpijczyków Visa w 2007 roku. W lipcu 2007 r. zajął trzecie miejsce podczas Meeting Gaz de France w Paryżu, będącego częścią AF Golden League. W maju 2008 r. osiągnął swój najlepszy czas w biegu na 100 metrów wynoszący 12,70 sekund. W swojej innej głównej konkurencji, 200 metrów, zdobył brąz na Mistrzostwach Świata IPC 2006 oraz złoto na Mistrzostwach Świata Paraolimpijczyków Visa 2007 z rekordowym czasem zawodów 26,84 sekundy.

We wrześniu 2007 roku McFall został mistrzem w biegach na 100 i 200 metrów podczas Międzynarodowych Igrzysk Sportów Osób Niepełnosprawnych na Wózkach i Amputowanych (IWAS). W 2007 roku zajął pierwsze miejsce na świecie na 200 metrów i drugie na 100 metrów.

McFall, który został nazwany jednym z najszybszych mężczyzn na świecie na dystansie 100 metrów i 200 metrów w klasie amputantów powyżej kolana, startował dla Wielkiej Brytanii w biegu na 100 metrów (T42) na Letniej Paraolimpiadzie w Pekinie w 2008 roku, zdobywając brąz w czasie 13,08 sekundy.